3D打印保护罩可能会成为解决潜在问题的好方法

美国空军生命周期管理中心的B-2计划办公室的任务是确保B-2轰炸机在2030年代初期一直保持实用并处于飞行状态，直到被其更先进的隐形机新型号B-21取代。为了延长这架致命飞机的寿命，并使现有的B-2轰炸机机队为将来的任务做好准备并保持活跃状态，B-2计划办公室的航空工程师转向了增材制造。该技术用于创建永久性保护罩，以防止意外安装在机身上的附件驱动器（AMAD）解耦开关，该开关控制发动机与飞机的液压和发电机动力的连接。

旋钮Noster高中机器人团队的学生设计了一块保护板，覆盖了B-2隐形轰炸机驾驶舱中的四个开关（图片由美国空军/凯拉·怀特中士提供）

B-2计划办公室的航空工程师罗杰·泰勒（Roger Tyler）说：“增材制造是未来的方式。 B-2机队数量很少。它们只有20个，因此无论何时需要在飞机上做一些事情，成本都是一个问题。但是，通过增材制造，我们可以设计出一些东西，并在一周内将其打印出来，从而将成本降至最低。”

保护板的开发借助了《增材制造设计规则书》，该书由美国空军生命周期管理中心（AFLCMC）的产品支持工程部创建。空军金属技术办公室（MTO）负责人Jason McDuffie表示，该规则手册提供了增材制造领域的设计指南和经验教训，特别是直接金属激光熔化和熔丝沉积建模技术的使用，并已得到应用。帮助为空军创建各种重要零件。

B-2飞机机身安装的附件驱动解耦开关的3D打印保护盖（图片由美国空军生命周期管理中心提供）

美国空军通常需要低成本的创新方法来替换其许多飞机上的零件。因此，它已经在增材制造零件方面启动了许多研究计划，从为F-35战斗机制造3D打印替换零件到通过使用3D打印制作杯柄和修改标准防毒面具节省了数千美元。最新的3D打印保护罩可能会成为解决潜在问题的好方法，该问题已经给B-2飞行员造成了严重破坏。对于B-2等高运营成本的飞机（据报道，每飞行1小时的费用为122,000美元），维修的费用可能同样昂贵，但是诸如增材制造之类的内部生产技术可以帮助承担着维护数十年历史的喷气机的航空航天工程师，像30年前一样愉快地工作。