3D打印核心部分只有核桃般大

燃油喷头是飞机引擎中一个不起眼的小部件。它像一个戳在两个粗短支架上的水龙头，一只手就可以握住。但把这个小部件造好，却要用上GE历史上最具革命性的技术之一——3D打印（又名3D打印）。今年10月，GE航空位于阿拉巴马州的奥本工厂，顺利生产了第3万个3D打印燃油喷头。

Josh Mook站在LEAP引擎旁边

这个设计虽然精妙，但它太过复杂，几乎造不出来。Ehteshami后来回忆道：“我们通过传统的制造加工方式尝试了8次，但每次都失败了。传统方法并不能解决的问题，但3D打印却说不定可以。3D打印机就像一支激光笔一样，根据电脑绘图，一层一层地将细金属粉末熔融成最终形状。这正适合燃油喷头这样复杂精密部件的制造。除此之外，3D打印所产生的废料也比传统生产方法少大量。”

3D打印的燃油喷头

“人们认为3D打印就像操作喷墨打印机一样简单，但真实情况并非如此，做好一个燃油喷头，需要完美处理3000多层金属粉末，而每一层粉末大约只有一根人类头发丝那么薄。”

AddWorks由近200名工程顾问组成，致力于为客户加快3D打印的推广应用。于是，GE航空又组建了一个新团队，从航空专家到冶金专家，总计100来号人。这个团队专门理顺将3D打印投入大规模生产所需的一系列复杂流程。比如，他们要校准每一台3D打印机，确保其能处理特定产品的材料属性。这件事情也不容易。生产在线每多一台打印机，整个流程就要再走一次。

2015年，GE奥本工厂终于给自己的燃油喷头造好了3D打印工厂。凭借40多台3D打印机和奥本大学的人才储备，该工厂在2017年总共交付了8000个燃油喷头。截至目前，工厂完成的3D打印燃油喷头头总数已超过3.3万个。

3D打印甚至成就了GE新型涡轮螺旋桨引擎Catalyst，让它打入了小型飞机市场。通过3D打印，工程师们将855个部件整合成了12个部件，极大地增强了Catalyst的竞争力。

对3D打印来说，航空领域只是个开始。如今，汽车、能源、医疗等行业都在积极推动3D打印技术的应用。GE预计，到2020年，GE3D打印的设备、粉末和服务的收入仍将继续增长。一个小小核桃般的部件，背后却正在牵动一场全球制造业的革命，这真是令人叹为观止啊！